논문 잘쓰는 방법 3편, 연구 질문 설정하기

논문을 처음 쓰려고 하면 어디서부터 시작해야 할지 막막할 수 있습니다. 오늘은 논문의 가장 중요한 부분 중 하나인 ‘연구 질문 설정하기’에 대해 알아보겠습니다. 연구 질문은 여러분의 논문을 이끌어갈 나침반 같은 역할을 합니다. 잘 설정된 연구 질문은 논문을 명확하고 의미 있게 만들어 줄 거예요. 그럼, 연구 질문을 어떻게 설정하면 좋을지 함께 알아볼까요?

연구 질문이란 무엇인가요?

연구 질문은 여러분이 논문에서 답하려는 핵심적인 질문입니다. 연구 질문을 통해 여러분의 논문이 어떤 문제를 해결하려 하는지, 어떤 주제를 깊이 탐구하려 하는지를 명확하게 할 수 있어요. 예를 들어, ‘강아지가 사람의 행복에 미치는 영향’이라는 넓은 주제에서 “강아지와 함께하는 활동이 성인의 스트레스 수준에 어떤 영향을 미치는가?”라는 구체적인 연구 질문을 만들 수 있습니다. 연구 질문을 설정하는 과정은 나침반으로 항로를 정하는 것과 비슷합니다. 명확한 연구 질문이 있어야 여러분의 논문이 어디로 향하는지 알 수 있고, 연구의 방향을 잃지 않게 도와줍니다.

좋은 연구 질문의 특징은 무엇일까요?

그렇다면, 좋은 연구 질문이란 어떤 특징을 가져야 할까요? 좋은 연구 질문은 다음과 같은 특징들을 가지고 있어야 합니다.

명확성과 초점

질문이 구체적이고 분명해야 합니다. 예를 들어, “청소년의 스마트폰 사용이 정신 건강에 미치는 영향”이라는 질문은 명확하지만, “스마트폰은 좋은가?”라는 질문은 모호합니다.

연구 가능성

실제로 연구를 통해 답을 찾을 수 있어야 합니다. 예를 들어, “우주의 모든 비밀은 무엇인가?”와 같은 질문은 너무 넓어서 연구하기 어렵지만, “태양계 행성들의 기원은 무엇인가?”는 연구 가능성이 있습니다.

관련성과 중요성

해당 분야에서 의미 있고 중요한 질문이어야 합니다. 즉, 다른 연구자들이나 독자들도 궁금해 할 만한 질문이어야 합니다.

실현 가능성

주어진 시간과 자원으로 연구할 수 있어야 합니다. 예를 들어, “전 세계 모든 도시의 대기 오염 수준 분석”은 실현 가능성이 낮지만, “서울과 도쿄의 대기 오염 수준 비교”는 실현 가능한 질문입니다.

편견 없음

중립적이고 객관적인 표현을 사용해야 합니다. 질문 자체가 특정 답을 유도하지 않도록 해야 합니다.

연구 질문 설정하기: 단계별로 접근해 보자!

이제 실제로 연구 질문을 어떻게 설정하는지 단계별로 알아보겠습니다. 단계별 가이드를 따라가면 더욱 효과적으로 연구 질문을 설정할 수 있어요.

1. 관심 있는 분야 선택하기

먼저, 여러분이 진짜로 흥미를 느끼는 분야를 선택하세요. 흥미 있는 주제를 선택하면 연구 과정이 즐거워지고, 동기 부여도 더 잘될 거예요. 예를 들어, 환경 문제에 관심이 있다면 ‘기후 변화’나 ‘재생 에너지’ 같은 넓은 주제를 선택할 수 있습니다. 여러분이 열정적으로 다룰 수 있는 주제를 찾는 것이 첫걸음입니다.

2. 예비 조사해보기

선택한 주제에 대해 기본적인 조사를 해보세요. 최근 발표된 논문이나 관련 뉴스 기사 등을 읽어보면 좋습니다. 이를 통해 여러분의 관심사를 더 구체화할 수 있을 거예요. 예를 들어, ‘재생 에너지’에 대해 조사하다 보면 “태양광 에너지의 효율성”이나 “풍력 발전의 환경적 영향”과 같은 좀 더 구체적인 주제를 발견할 수 있습니다. 이것은 마치 요리를 하기 전에 여러 레시피를 참고하는 것과 비슷합니다.

3. 주제 좁히기

예비 조사를 통해 얻은 정보를 바탕으로 주제를 점점 더 구체적으로 좁혀보세요. 너무 넓은 주제는 연구를 깊이 있게 하기가 어렵기 때문입니다. 예를 들어, “태양광 에너지의 효율성”이라는 주제를 “도시 환경에서의 태양광 패널 효율성”으로 좁히면, 더욱 구체적이고 명확한 연구 질문을 만들 수 있습니다. 이는 큰 대지에 집을 지을 때, 우선 땅을 다지는 것과 같습니다.

4. 연구 질문 초안 작성하기

이제 구체화된 주제를 바탕으로 연구 질문의 초안을 작성해봅시다. 이때 “어떻게”, “왜”, “무엇이” 등의 의문사를 사용하면 도움이 됩니다. 예를 들어, “도시 환경에서 건물 옥상 태양광 패널의 효율성을 어떻게 극대화할 수 있을까?”와 같은 구체적인 질문을 만들어 볼 수 있습니다. 이는 길을 떠나기 전에 지도를 그리는 과정과도 같아요. 지도를 그려야만 목적지에 정확히 도달할 수 있겠죠?

5. FINER 기준으로 점검하기

작성한 연구 질문이 좋은 연구 질문의 기준을 충족하는지 확인해봅시다. ‘FINER’는 Feasible(실현 가능한), Interesting(흥미로운), Novel(새로운), Ethical(윤리적인), Relevant(관련성 있는)의 약자입니다.

실현 가능한가?

여러분이 가진 시간과 자원으로 연구할 수 있나요? 마치 산을 오르기 전에 그 산이 자신의 체력으로 충분히 오를 수 있는지 확인하는 것과 같습니다.

흥미로운가?

여러분과 다른 연구자들의 관심을 끌 수 있나요? 다른 사람도 그 연구 결과를 보고 싶어 할 만한가요?

새로운가?

기존 연구와 차별화되는 점이 있나요? 같은 레시피를 반복하는 것이 아니라, 여러분만의 특별한 변화를 가미한 요리를 만들고 있는지 확인하세요.

윤리적인가?

연구 과정에서 윤리적 문제는 없나요? 연구 대상자의 개인정보를 보호하고, 윤리적 기준을 지키고 있나요?

관련성이 있는가?

해당 분야의 지식 발전에 기여할 수 있나요? 마치 중요한 퍼즐 조각을 채워 넣는 것처럼, 여러분의 연구가 학문적 공백을 메울 수 있는지 확인하세요.

6. 피드백 받기

동료나 지도 교수님께 여러분의 연구 질문에 대한 의견을 구해보세요. 다른 사람의 시각은 여러분이 미처 생각하지 못한 부분을 발견하는 데 도움이 됩니다. 마치 새로 만든 요리를 친구에게 맛보게 하고 피드백을 받는 것처럼, 외부의 의견은 매우 중요한 자산이 될 수 있습니다.

7. 수정 및 보완하기

피드백을 바탕으로 연구 질문을 수정하고 보완하세요. 이 과정에서 여러분의 연구 질문은 더욱 정교해지고 명확해질 것입니다. 계속해서 질문을 다듬어 나가는 과정은 보석을 깎아내는 것과 비슷합니다. 점점 더 빛나는 형태로 완성될 거예요.

연구 질문 예시, 좋은 질문과 개선할 질문

이제 좋은 연구 질문과 그렇지 않은 연구 질문의 예를 비교해볼까요?

• 좋은 연구 질문의 예
  • “서울시 아파트 옥상 태양광 패널의 발전 효율성을 높이기 위한 최적의 설치 각도는 무엇인가?”
    → 이 질문은 구체적이며, 연구 가능하고 실용적인 의미가 있습니다.
  • “코로나19 팬데믹 이후 20대의 온라인 쇼핑 행태 변화가 오프라인 소매업에 미친 영향은 무엇인가?”
    → 이 질문은 시의성이 있고, 사회경제적으로 중요한 주제를 다루고 있습니다.

• 개선이 필요한 연구 질문의 예
  • “태양광 에너지는 좋은가?”
    → 이 질문은 너무 광범위하고 주관적입니다. “서울시의 주거용 건물에 태양광 패널을 설치하는 것이 경제적으로 타당한가?”로 구체화할 수 있습니다.
  • “온라인 쇼핑이 오프라인 쇼핑보다 더 좋은가?”
    → 이 질문 역시 너무 주관적이고 광범위합니다. “20-30대 직장인의 온라인 쇼핑 선호도가 오프라인 매장의 매출에 어떤 영향을 미치는가?”로 구체화할 수 있습니다.

연구 질문 설정 시 주의할 점

연구 질문을 설정할 때 피해야 할 몇 가지 사항이 있습니다:

너무 넓은 주제 피하기

“한국의 교육 문제”처럼 너무 광범위한 주제는 피하세요. 대신 “서울시 고등학생의 사교육 의존도가 학업 성취도에 미치는 영향”처럼 구체적인 주제로 좁히세요.

편견이 담긴 표현 사용하지 않기

“왜 A가 B보다 더 나은가?”와 같은 질문은 특정 입장을 전제하고 있으므로 피하세요. 대신 “A와 B의 차이점은 무엇인가?”처럼 중립적인 질문을 만드세요.

단순한 예/아니오로 답할 수 있는 질문 피하기

“한국에서 재생에너지 사용이 증가하고 있는가?”보다는 “한국의 재생에너지 사용 증가에 영향을 미치는 요인은 무엇인가?”가 더 깊이 있는 연구 질문입니다.

실현 가능성 고려하기

“전 세계 모든 나라의 교육 시스템 비교”는 현실적으로 불가능할 수 있습니다. 대신 “OECD 국가들의 초등교육 시스템 비교: 한국, 일본, 핀란드를 중심으로”처럼 연구 범위를 제한하세요.

연구 질문 설정하기, 처음에는 어려워 보일 수 있지만 단계별로 차근차근 접근해 보면 누구나 자신만의 훌륭한 연구 질문을 만들 수 있습니다. 좋은 연구 질문은 논문을 이끄는 나침반 역할을 합니다. 이를 통해 연구의 방향을 명확히 하고, 독자들에게 연구의 중요성을 효과적으로 전달할 수 있습니다.

연구 질문을 설정할 때는 여러분의 관심사와 열정을 반영하면서도, 학문적 의미와 실현 가능성을 함께 고려해야 합니다. 필요하다면 동료나 지도 교수님의 조언을 구하는 것도 좋은 방법입니다. 연구 질문은 연구 과정에서 계속 수정되고 발전할 수 있다는 점도 기억하세요. 처음부터 완벽할 필요는 없습니다. 연구를 진행하며 새로운 통찰이 생기면 연구 질문을 다듬어 나가면 됩니다.

여러분의 연구 여정에 이 글이 도움이 되었기를 바랍니다. 훌륭한 연구 질문으로 논문을 시작해 멋진 결과를 얻으시길 응원합니다.